吴王阖闾打败楚国，成了南边霸主。吴国跟四周的越国（都城在今浙江绍兴）夙来反面。公元前496年，越国国王勾践即位。吴王趁越国方才遭到丧事，就出兵打越国。吴越两国在槜李（今浙江嘉兴西南，槜音zuì）处所，产生一场大战。

　　吴王阖闾满觉得能够打赢，没想到打了个败仗，本身又中箭受了轻伤，再加上上了年纪，回到吴国，就咽了气。

　　吴王阖闾身后，儿子夫差即位。阖闾临死时对夫差说：

　　“不要健忘报越国的仇。”

　　夫差记着这个叮嘱，叫人常常提示他。他颠末宫门，部下的人就扯开了嗓子喊：“夫差！你忘了越王杀你父亲的仇吗？”

　　夫差流着眼泪说：“不，不敢忘。”

　　他叫伍子胥和另外一个大臣伯嚭（音pǐ）练习兵马，筹办攻击越国。

　　过了两年，吴王夫差亲身带领雄师去打越国。越国有两个很无能的大夫，一个叫文种，一个叫范蠡（音lí）。范蠡对勾践说：“吴国练兵快三年了。这回决计报仇，来势凶悍。我们不如守住城，不要跟他们作战。”

　　勾践分歧意，也发雄师去跟吴国人拼个死活。两国的军队在大湖一带打上了。越军公然大败。

　　越王勾践带了五千个残兵败将逃到会稽，被吴军围困起来。

　　勾践弄得一点体例都没有了。他跟范蠡说：“悔怨没有听你的话，弄到这步地步。现在该如何办？”

　　范蠡说：“我们从速去乞降吧。”

　　勾践派文种到吴王营里去乞降。文种在夫差面前把勾践情愿降服佩服的意义说了一遍。吴王夫差想同意，但是伍子胥果断反对。

　　文种归去后，探听到吴国的伯嚭是个贪财好色的君子，就把一批美女和珍宝，暗里送给伯嚭，请伯嚭在夫差面前讲坏话。

　　颠末伯嚭在夫差面前一番劝说，吴王夫差不顾伍子胥的反对，承诺了越国的乞降，但是要勾践亲身到吴国去。

　　文种归去处勾践陈述了。勾践把国度大事拜托给文种，本身带着夫人和范蠡到吴国去。

　　勾践到了吴国，夫差让他们佳耦俩住在阖闾的大坟中间一间石屋里，叫勾践给他喂马。范蠡跟着做奴婢的事情。夫差每次坐车出去，勾践就给他拉马，如许过了两年，夫差以为勾践至心归顺了他，就放勾践返国。

　　勾践回到越国后，发愤报仇雪耻。他唯恐面前的安闲消磨了志气，在用饭的处所挂上一个苦胆，每逢用饭的时候，就先尝一尝苦味，还本身问：“你忘了会稽的热诚吗？”他还把席子撤去，用柴草当作褥子。这就是厥后人传诵的“卧薪尝胆”。

　　勾践决定要使越国强大起来，他亲身插手耕作，叫他的夫人本身织布，来鼓动鼓励出产。因为越国遭到亡国的灾害，人丁大大减少，他订出嘉奖生养的轨制。他叫文种办理国度大事，叫范蠡练习人马，本身谦虚服从别人的定见，布施费事的百姓。天下的老百姓都恨不很多加一把劲，好叫这个受逼迫的国度窜改成为强国。